Il Telescopio Schmidt

Nel 1949 Stein propose alla Specola di acquistare un secondo telescopio del  moderno progetto Schmidt. Papa Pio XII fornì i fondi della sua fortuna personale e un telescopio fu ordinato alla ditta Hargreaves e Thomson di Londra. Cinque anni dopo, iniziarono i lavori per la costruzione dell’edificio Schmidt, sormontato dalla sua cupola di 8,5 metri di diametro, unito all’edificio Carte du Ciel. Il telescopio è stato consegnato nel 1957, ma sono stati necessari diversi anni per la sua installazione e collaudo. Solo nel 1962 possono iniziare i programmi di osservazione.

Lo strumento ha uno specchio sferico di 98 cm di diametro, con una piastra di correzione di 65 cm (la sua apertura) montata al centro di curvatura del primario vicino all’apertura del tubo. La lunghezza focale è di 2,4 metri. La lastra fotografica da 20 x 20 cm è posta sul piano focale, a circa metà del tubo. Il campo utilizzabile è di circa 5 x 5 gradi quadrati, più di sei volte più grande di quello del telescopio Carte du Ciel. Come il Double Astrograph, ha fotografato gli spettri delle stelle posizionando prismi oggettivi all’apertura del tubo. I tre prismi ottenuti per questo telescopio erano tra i più potenti al mondo.

Questo telescopio Schmidt è stato utilizzato per circa vent’anni per studiare l’evoluzione degli ammassi stellari mediante spettroscopia stellare e polarimetria. Sfortunatamente, l’inquinamento luminoso delle città circostanti ha reso il sito inutilizzabile all’inizio degli anni ’80.