Papa Leone XIII

Papa Leone XIII (al secolo Vincenzo Gioacchino dei conti Pecci, 1810-1903, di Carpineto Romano, Papa dal 1878) fu il primo Pontefice eletto dopo la Presa di Roma.

In uno dei pontificati più lunghi della storia cercò di stemperare le tensioni tra il laicismo dominante e le istanze cattoliche.

Fu autore della Enciclica Rerum Novarum (1891) fondamento della Dottrina Sociale della Chiesa.

Dopo l’esposizione scientifica del clero italiano (1888), tenuta per il giubileo sacerdotale del Papa, gli strumenti scientifici per essa raccolti furono l’occasione sfruttata dai padri Denza e Lais per suggerire al Papa la rifondazione di un osservatorio vaticano.

Il benestare del Papa determinò la ripresa dell’attività astronomica della Santa Sede che aveva perso, con la presa di Roma e poi con la morte del padre Secchi, gli osservatori romani del Campidoglio e del Collegio Romano.

Il nuovo Istituto fu formalizzato nel 1891 con il Motu Proprio Ut Mysticam ma era già entrato nel giro internazionale dell’astronomia fin dal 1889, partecipando alle Riunioni preparatorie del progetto fotografico del cielo chiamato La Carte du Ciel. Il lavoro per questa impresa assorbì poi per vari decenni la gran parte delle attività della Specola.