Il Raggio Verde

A metà degli anni ’50, il direttore dell’Osservatorio p. Daniel O’Connell SJ e fr. Karl Treusch SJ (vedi foto sulla parete est) ha svolto una ricerca sul “raggio verde”: quando l’atmosfera è particolarmente limpida e calma, l’ultimo segmento di sole al tramonto (o il primo all’alba) appare verde. Per molto tempo gli scienziati sono stati divisi sul fatto che fosse reale o solo un’illusione ottica. O’Connell lo vedeva molto chiaramente dalla finestra del suo studio di Castel Gandolfo affacciato sul Mediterraneo, e così concepì l’idea di ottenere fotografie a colori del fenomeno utilizzando i telescopi della Specola.

Il lavoro non era banale; oltre al fatto che il raggio verde non è facile da prevedere, il fenomeno dura per un tempo estremamente breve ed è, quindi, molto difficile da fotografare. Ma dopo alcune prove iniziali, fr. Treusch divenne entusiasta del lavoro. Alla fine sono co-autori di un libro di 200 pagine, The Green Flash and Other Low Sun Phenomena (1958). Le loro foto furono ripubblicate in molti luoghi, inclusa la copertina di Scientific American del gennaio 1960 [immagine disponibile]. Per molti anni è stato uno dei risultati più referenziati pervenuti dalla Specola Vaticana.